" Les raisons de ces erreurs associées au traitement des différents pronoms relatifs sont mal connues. L'une d'elles est la fréquence : les relatives en qui sont plus fréquentes que les relatives en que, elles-mêmes plus fréquentes que les relatives en dont, et a fortiori que les autres (en lequel/auquel/duquel) . Cette rareté a pour conséquence que les lecteurs ont peu d'occasion de les rencontrer, et donc de s'exercer à leur traitement. Soit,donc, ils ne savent pas le faire et assimilent les structures en que à celles en qui soit le coût du traitement est tellement élevé qu'ils procèdent lentement et risquent souvent de se tromper.

En résumé, le fait que les enfants et adolescents aient de plus en plus souvent à aborder des textes évoquant des domaines qui leur sont largement méconnus nécessite qu'ils disposent de connaissances syntaxiques leur permettant de comprendre les relations (qui fait quoi à qui, etc.) entre entités. Ces connaissances ne se confondent pas avec la grammaire, activité réflexive de catégorisation et d'analyse des fonctions. Elles consistent en procédures de traitement qui dépendent, comme toutes les procédures, de la fréquentation d'exemples de phrases comportant les structures considérées. Cette fréquentation n'est pas toujours suffisamment assurée dans les textes usuels, car ceux-ci ne comportent pas nécessairement les structures problématiques et, surtout, les contextes peuvent rendre inutile le traitement syntaxique pour assurer la compréhension. Il faudrait donc trouver les moyens, soit en choisissant les textes soit en recourant à des exercices, de confronter suffisamment souvent les enfants et adolescents à ces structures."

Michel Fayol et Daniel Gaonac'h
"La compréhension : une approche de psychologie cognitive"
in "Aider les élèves à comprendre /du texte du multimédia"
Hachette Education. 2003

"[...] les relatives en qui sont plus fréquentes que les relatives en que, elles-mêmes plus fréquentes que les relatives en dont, et a fortiori que les autres (en lequel/auquel/duquel). Cette relative rareté a pour conséquence que les lecteurs ont peu d'occasion de les rencontrer, et donc de s'exercer à leur traitement. Il s'ensuit que, d'une part, ils peuvent ne pas être en mesure de les traiter correctement du fait qu'ils ne savent pas comment s'y prendre et que, d'autre part, même lorsqu'ils connaissent la procédure à appliquer, la difficulté et la lenteur de sa mise en oeuvre peuvent conduire à l'échec.

De fait, des travaux récents mettent en évidence que les faibles lecteurs, traditionnellement considérés comme présentant des difficultés de traitement syntaxique pourraient en fait avoir les mêmes compétences que les bons lecteurs mais ne disposeraient pas de suffisamment d'attention pour en consacrer beaucoup à l'interprétation des phrases. Lorsque celles-ci sont simples et/ou fréquentes, ils parviennent à les interpréter. En revanche, parce qu'elles sont complexes ou qu'ils les rencontrent rarement, ils commettent des erreurs de compréhension avec les phrases les plus difficiles.

Maîtriser la lecture.
Observatoire national de la lecture.
Editions Odile Jacob.