L'ouvrage d'Alain Lieury et Fanny De la Haye s'adresse en premier lieu " aux étudiants de 1er cycle universitaire en psychologie et sciences de l'éducation" sachant, comme les auteurs le soulignent en introduction, qu'une partie très importante des étudiants (un à deux tiers) inscrits en première année de psychologie (à Rennes 2 mais également dans d'autres universités) souhaitent se préparer aux métiers de l'enseignement. L'objet de l'ouvrage est d'établir des passerelles entre la recherche et la pédagogie, en veillant à ce que ces deux champs s'éclairent mutuellement.

Les cinq chapitres du livre ("L'enfant et l'école", "mémoire et apprentissages", "lecture et compréhension", "l'intelligence et la résolution de problèmes", "contexte et fonctionnement psychologique") apportent de nombreuses informations sur ce qui constitue, détermine ou favorise l'apprentissage et la compréhension.

Pour apprendre il faut que l'élève "soit activement engagé dans l'élaboration de ses savoirs". Le premier chapitre reprend les principales données et théories concernant le développement de l'enfant, en resituant les apports d'auteurs majeurs comme Piaget ou Vygotski. Les sous-parties concernant le développement du langage et l'évolution du dessin rappellent de manière synthétique les différents stades du développement de l'enfant. La conclusion plaide pour une plus grande prise en compte des travaux scientifiques dans le champ pédagogique à travers des dispositifs qui "visent à permettre la réussite de tous" même si l'auteur admet "que leur mise en oeuvre demeure complexe".

Dans le chapitre concernant la mémoire, A. Lieury commence par épingler "les restes fossiles " d'anciennes théories puis décrit, en s'appuyant sur de nombreux travaux, le fonctionnement de notre mémoire et son rôle capital dans la compréhension qui s'effectue le plus souvent à l'aide d'inférences :" L'information est reconstituée, déduite, à partir d'informations contenues dans d'autres parties de l'arborescence. L'inférence est une sorte de raisonnement, non par logique formelle, mais à partir d'un réseau de connaissances" Ce fonctionnement en arborescence de la mémoire est illustré par de nombreux résultats de recherches sur les associations qui différent entre enfants et adultes : à un mot test comme "musique", un élève de CE 2 associera "chanson", un élève de CM1 "danser", un élève de CM2 "disque" et enfin un adulte donnera le mot "note". L'auteur rappelle ensuite les distinctions entre mémoire à court terme, mémoire de travail et mémoire à long terme. Ces différentes mémoires ont chacune un rôle dans le processus de compréhension : "pour comprendre une phrase, il faut stocker temporairement plusieurs mots de la phrase le temps qu'il y ait accès sémantique en mémoire à long terme". Les connaissances sont également plus ou moins organisées ce qui devrait avoir comme conséquence pédagogique de donner des cours déjà divisés en parties et sous-parties à apprendre. Selon Alain Lieury, "Il ne faut donc pas opposer, en pédagogie, l'apprentissage par coeur à la compréhension : les recherches montrent que la sémantique s'apprend également, non par coeur (mémoire lexicale) mais par répétition d'épisodes ou contextes variés, permettant aux concepts d'acquérir différentes facettes de sens."

Le rôle de la mémoire de travail est également rappelé dans le long chapitre consacré à la compréhension dans le domaine de la lecture. Fanny de La Haye rappelle les données les plus récentes sur les difficultés rencontrées par les jeunes lecteurs et l'interêt de concevoir des situations permettant un travail spécifique sur la compréhension au cycle 3. Les difficultés, de l'apprentissage du code jusqu'à la compréhension, sont clairement présentées en établissant à chaque fois des liens cohérents entre les travaux de recherche récents, les méthodes utilisées, des outils existants et des pistes de travail possibles dans les classes. Ainsi sur les difficultés spécifiques au domaine de la compréhension en lecture, Fanny de La Haye resitue les différents niveaux du traitement linguistique : le mot, la phrase, la relation interphrases et le texte et propose pour chacun de ces niveaux des pistes de remédiation et des conseils "pour une pédagogie adaptée de la compréhension en lecture" parmi lesquels : - proposer des activités axées sur le vocabulaire - proposer des activités visant à améliorer les capacités d'analyse syntaxique ou encore : - apprendre aux élèves les procédures nécessaires à la compréhension afin qu'ils se les approprient et les utilisent à bon escient.

Il est nécessaire cependant (Chapitre 5 : Contexte scolaire et fonctionnement psychologique) que certaines conditions soient réunies pour que les élèves puissent mettre en place et utiliser des procédures efficaces : un élève ne peut pas progresser s'il n'est pas motivé, cette motivation étant la résultante de deux besoins fondamentaux "le besoin de compétence et le besoin d'autodétermination" . Les élèves, s'ils ne sont pas encouragés, si les tâches proposées les mettent régulièrement en échec, peuvent renoncer et adopter une attitude passive. Les causes de cette "résignation apprise" ne sont pas à rechercher systématiquement chez les élèves eux-mêmes : " ...dans beaucoup de situations, le découragement ou la dépression ne sont pas forcément dus à des facteurs de personnalité (anxiété, passivité, manque de dynamisme...) mais à des situations antérieures où l'individu aurait appris qu'il ne pouvait rien faire." On voit clairement l'intérêt d'intégrer ces éléments dans les réflexions autour de la difficulté et de l'échec scolaires.

L'ouvrage d'Alain Lieury et Fanny de La Haye constitue une bonne introduction aux différents domaines de recherche qui intéressent l'école aujourd'hui . L' articulation qu'il établit entre recherches et pratiques effectives, même si les pistes de travail ne sont qu'esquissées, devrait autant intéresser ceux qui se destinent à l'enseignement que les professionnels, spécialisés ou non, qui ont à penser et décliner cette articulation au quotidien.

Th B